肘部管症候群
肘部管症候群は、肘の内側にある狭い通り道（肘部管）で尺骨神経が圧迫され、小指側のしびれや、手の筋力の低下が生じる病気です。
手のしびれを起こす病気としては、手根管症候群に次いで多いものです。ただし、手根管症候群と大きく違う点があります。進行すると、手の筋肉がやせて指が変形することがあるという点です。
そして、しびれよりも先に筋肉のやせが目立つこともあり、その段階では回復に時間がかかります。このページでは、進行の道筋と、どの段階で相談すべきかをご説明します。
肘部管とは
肘の内側には、肘部管という細いトンネルがあります。骨の出っぱり（上腕骨内側上顆）の後ろ側にあり、靭帯と骨に囲まれた狭い空間です。
ここを尺骨神経が通っています。この神経は、小指と薬指の小指側の感覚と、手の中にある細かい筋肉のほとんどを担当しています。
肘部管には、構造上の弱点があります。肘を曲げると、トンネルが引き伸ばされて細くなるのです。そのため、肘を曲げた姿勢を長く続けると、神経が圧迫されやすくなります。
肘の内側をぶつけたときに、小指まで電気が走るような痛みが走ることがありますが、あれはこの神経が皮膚のすぐ下を通っているためです。
症状
① 小指側のしびれ
小指と、薬指の小指側半分にしびれや違和感が出ます。手のひら側だけでなく、手の甲側にも症状が出るのが特徴です（手根管症候群では手の甲側には出ません）。
② 肘を曲げると強まる
- 頬づえをついているとき
- 長電話
- 腕枕をして寝たあと
- 肘を曲げて眠る癖がある
こうした姿勢のあとにしびれが強まるのが典型的です。
③ 進行すると：手の筋肉がやせる
尺骨神経は、手の中の細かい筋肉の多くを担当しています。圧迫が続くと、これらの筋肉がやせてきます。
- 親指と人差し指の間（水かき部分）がへこんでくる
- 手の甲の骨と骨の間がくぼんで見える
- 指を開いたり閉じたりする力が落ちる
- 小指が外に開いたまま、内側に寄せられない
この変化は、反対の手と見比べると分かりやすいので、一度確かめてみてください。
④ さらに進行すると：鉤爪変形
薬指と小指が、付け根の関節は反り、その先の関節は曲がったままになり、鉤爪のような形になります。この段階になると、手術をしても元の状態まで戻すことは難しくなります。
しびれの段階で相談してください
この病気で最もお伝えしたいのは、手の筋肉のやせが出る前に確かめておくということです。
しびれだけの段階であれば、肘の使い方を見直すことや、手術によって症状の改善が期待できます。ところが、筋肉がやせて力が落ちてしまうと、圧迫を取り除いても回復には長い時間がかかり、完全には戻らないことがあります。
とくに、次の変化に気づかれた場合は、早めにご相談ください。
- 親指と人差し指の間がへこんできた
- 指を広げる力が弱くなった
- 小指が開いたままになる
- 物をつまむとき、指の形が不自然になる
「しびれるだけだから」と様子を見ている期間が、そのまま回復のしにくさにつながります。
起こりやすい方・原因
- 肘を曲げた姿勢が多い方：デスクワーク、長時間のスマートフォン操作、頬づえの癖。
- 肘に負担のかかる作業をする方：肘をついて作業する、重い物を運ぶ。
- 投球動作を繰り返す方：野球など。
- 過去に肘を骨折・脱臼したことがある方：変形により通り道が狭くなることがあります（遅発性尺骨神経麻痺）。
- 肘に変形性関節症がある方：骨のとげが神経を圧迫することがあります。
- ガングリオン（こぶ）がある方：神経を押していることがあります。
診断
問診では、しびれる範囲、いつから、どんな姿勢で強まるか、手の力の入りにくさ、細かい作業のしにくさをうかがいます。過去の肘のケガについても確認します。
診察では、しびれている範囲を確かめ、手の筋肉のやせ（とくに親指と人差し指の間）、指を開く力、小指の位置を確認します。あわせて、次の検査を行います。
- 肘の内側を軽く叩いてしびれが小指に走るか（ティネル徴候）
- 肘を深く曲げた姿勢を保つとしびれが強まるか（肘屈曲テスト）
レントゲンでは、肘の骨の変形、過去の骨折の影響、骨のとげを確認します。
超音波（エコー）検査では、肘部管の中で神経が腫れている様子や、ガングリオンなどの原因を観察できます。当院では院内で行えますので、その場で状態を確認できます。
なお、首（頚椎）が原因のしびれとの区別が必要な場合には、首の評価もあわせて行います。
治療
保存的な治療
① 肘を曲げた姿勢を避ける
これが最も基本になります。頬づえをやめる、電話はハンズフリーにする、肘をついて作業しない、といった見直しを行います。
② 夜間の姿勢を整える
眠っている間に肘を深く曲げていると、朝にしびれが強くなります。肘の前側にタオルを巻いて、深く曲がらないようにするという方法があります。装具を用いることもあります。
③ 肘の内側を圧迫しない
机や肘掛けに肘の内側を押しつけない。クッションを敷くだけでも変わります。
④ お薬
神経のはたらきを助けるビタミン剤などを用いることがあります。
手術
保存的な対応で改善しない場合や、手の筋肉のやせ・筋力の低下が出てきている場合には、手術が選択肢となります。神経の圧迫を取り除く手術で、神経の位置を移す方法などがあります。
当院では手術は行っておりません。 手術が望ましいと判断した場合には、専門的な治療を行う医療機関へご紹介します。手術後のリハビリテーションについては、当院で継続して受けていただくことができます。
ご自宅でできること
- 頬づえをやめる：無意識に出る癖なので、気づいたら直すことから。
- スマートフォンは持ち替える・両手で持つ：片手で長時間持つと、肘が深く曲がった姿勢が続きます。
- 肘の内側を机につけない：デスクワークでは、前腕全体で支えるようにします。
- 寝るときに肘を伸ばす：肘の前にタオルを軽く巻くと、深く曲がりにくくなります。
- 肘の内側を揉んだり叩いたりしない：神経が皮膚のすぐ下を通っているため、刺激で症状が強まります。
- 反対の手と見比べる習慣を：親指と人差し指の間のへこみ、小指の位置。変化の早期発見につながります。
よくあるご質問
Q. 手根管症候群とどう違うのですか？
しびれる指が異なります。手根管症候群は親指から薬指の親指側、肘部管症候群は小指と薬指の小指側です。また、肘部管症候群では手の甲側にもしびれが出ます。
Q. 自然に治りますか？
肘の使い方が原因の場合、姿勢を見直すことで軽くなることがあります。ただし、変形やガングリオンなど構造的な原因がある場合は、自然には改善しにくくなります。
Q. しびれるだけなら様子を見てもよいですか？
しびれの段階で確かめておくことをおすすめします。手の筋肉のやせが出てからでは、回復に時間がかかります。
Q. 手術をすれば元どおりになりますか？
しびれの段階であれば改善が期待できますが、筋肉のやせや変形が進んでいた場合は、完全には戻らないことがあります。 これも早めの確認をおすすめする理由です。
Q. 野球をしていますが、続けてよいですか？
投球動作が原因になっている場合、続けることで悪化することがあります。状態を確かめたうえで、フォームや投球数の調整も含めてご相談しましょう。
Q. 何科を受診すればよいですか？
手のしびれは整形外科でご相談いただけます。当院では整形外科専門医が診察・検査を行い、肘・手首・首のどこが原因かを確かめます。