頚椎椎間板ヘルニア
頚椎椎間板ヘルニアは、首の骨と骨の間にあるクッション（椎間板）の一部が飛び出し、神経を圧迫して痛みやしびれが生じる病気です。
腰椎椎間板ヘルニアに比べると知られていませんが、首にも同じことが起こります。そして、この病気には知っておくと安心できる特徴があります。
多くの場合、保存的な治療で症状が軽くなっていくという点です。飛び出した椎間板は、時間の経過とともに体に吸収されて小さくなることがあり、それに伴って症状も和らいでいきます。
痛みが強い時期はつらいものですが、その先の見通しを知っておくことで、落ち着いて治療に取り組めると思います。
椎間板とヘルニア
首の骨は7つの椎骨が積み重なっており、その間に椎間板というクッションが挟まっています。
椎間板は、外側の丈夫な繊維の輪（線維輪）と、内側のゼリー状の芯（髄核）でできています。この構造によって、頭の重さを支えながら、首を柔軟に動かすことができます。
何らかのきっかけで外側の線維輪に亀裂が入ると、内側の髄核が押し出されてきます。 これが「ヘルニア（飛び出す）」という状態です。
飛び出した部分が神経に触れると、そこから先の領域に痛みやしびれが生じます。
頚椎症との違い
同じように首から腕に症状が出る頚椎症性神経根症とは、原因が異なります。
| 頚椎椎間板ヘルニア | 頚椎症 | |
|---|---|---|
| 原因 | 椎間板が飛び出す | 骨のとげ・靭帯の肥厚など加齢性の変化 |
| 年齢 | 30〜50代にも起こる | 中高年以降に多い |
| 発症 | 比較的急に起こることが多い | ゆっくり進むことが多い |
| 経過 | 自然に軽快することが多い | 経過は緩やか |
なお、両方が併存していることもあります。
症状
神経の根もとが圧迫された場合（神経根症）
最も多いパターンです。
- 首から肩、腕、手にかけての痛み・しびれ
- 左右どちらか片側に出ることが多い
- 痛みが強い：夜眠れないほどの痛みが出ることもあります
- 首を後ろに反らす、痛む側に傾けると強まる
- 腕を頭の上に上げると楽になることがある（無意識にこの姿勢をとる方がいます）
- 進行すると、腕の一部の筋力が落ちる
頚椎症に比べて、痛みが強く出る傾向があります。 「今までに経験したことのない痛み」と表現される方も少なくありません。
脊髄が圧迫された場合（脊髄症）
飛び出した椎間板が、神経の根もとではなく脊髄そのものを圧迫することがあります。この場合は症状も対応も変わります。
- 両手のしびれ
- ボタンがかけにくい、箸が使いにくい、字が書きにくい
- 歩きにくい、足がもつれる
- 排尿の変化
これらの症状がある場合は、早めの確認が必要です。 詳しくは頚椎症性脊髄症のページをご覧ください。
起こりやすい方・きっかけ
- 30〜50代：椎間板の弾力が失われ始める一方、まだ水分が多く残っている年代に起こりやすいとされています
- デスクワーク・長時間の同じ姿勢
- 前かがみ・うつむき姿勢が多い
- 重い物を持ち上げる作業
- 喫煙：椎間板への血流が悪くなり、変性が進みやすいと考えられています
- スポーツや事故での首への衝撃
はっきりしたきっかけがないまま、朝起きたら症状が出ていた、という方もいらっしゃいます。
診断
問診では、いつから、どこに、どんな症状があるか、どの動作で強まるか、手の使いにくさや歩きにくさがないかをうかがいます。
診察では、首を動かせる範囲を確認し、腕や手の感覚・筋力・反射を調べる神経学的な診察を行います。どの範囲に感覚の低下があるか、どの筋肉の力が落ちているかを確かめることで、どの高さの神経が圧迫されているかをある程度推定できます。脊髄症を示唆する所見がないかもあわせて確認します。
レントゲンでは、頚椎の並び、椎間板の狭さ、骨の変化を確認します。ただし、椎間板そのものはレントゲンには写りません。
MRIが診断の決め手になります。飛び出した椎間板の位置と大きさ、神経がどのように圧迫されているかを直接確認できます。当院にMRIはありませんので、連携医療機関での撮影となります。 撮影後は、画像をもとに当院で結果をご説明します。
経過について：多くは自然に軽快します
痛みが強い時期には「このままずっと続くのでは」と不安になられますが、頚椎椎間板ヘルニアの多くは、時間の経過とともに症状が軽くなっていきます。
理由は、飛び出した椎間板が体の免疫のはたらきによって吸収され、小さくなっていくためです。これは自然に起こる現象で、数か月かけて進みます。
一般的な経過としては、次のような流れをたどることが多いとされています。
- 最初の数週間：痛みが最も強い時期。日常生活に支障が出ることもあります
- 1〜2か月：痛みが徐々に和らいでくる
- 3〜6か月：しびれも軽くなっていく
- しびれだけがしばらく残ることがあります
ただし、経過には個人差があります。 また、筋力の低下が進んでいる場合や、脊髄症を伴う場合は、この限りではありません。 そのため、経過を追いながら判断していくことが大切です。
治療
保存的な治療が基本です
① 痛みが強い時期の対応
炎症や痛みを抑える内服・外用、しびれや神経の痛みに用いる内服を組み合わせます。夜眠れないほどの痛みがある場合は、その点もお伝えください。
② 姿勢と負担の見直し
首を反らす姿勢、痛む側に傾ける姿勢を避けます。画面の位置を目線の高さに近づける、長時間の同じ姿勢を避けるといった工夫を行います。
③ 頚椎カラー
痛みが強い時期に、一時的に用いることがあります。長く使うと首の筋力が落ちるため、期間を決めて使います。
④ リハビリテーション
痛みが落ち着いてきた段階で、首まわりの筋肉の緊張をやわらげ、姿勢と動作を見直します。当院には理学療法士が常勤しており、保険診療の範囲で受けていただけます。
⑤ 生活の中で
- 高い枕を避ける（仰向けで顎が上がりも下がりもしない高さ）
- 重い荷物を片側だけで持たない
- 首を強く鳴らさない・勢いよく回さない
- 禁煙（椎間板の回復に関わります）
手術
次のような場合には、手術が検討されます。
- 保存的な治療を続けても、強い痛みが改善しない
- 腕の筋力の低下が進んでいる
- 脊髄症を伴っている
当院では手術は行っておりません。 手術が望ましいと判断した場合には、専門的な治療を行う医療機関へご紹介します。手術後のリハビリテーションについては、当院で継続して受けていただくことができます。
よくあるご質問
Q. 手術しないと治りませんか？
多くの場合、保存的な治療で症状は軽くなっていきます。手術が検討されるのは、痛みが改善しない場合や、筋力の低下・脊髄症がある場合です。
Q. 飛び出した椎間板は元に戻りますか？
「戻る」というより、体に吸収されて小さくなっていくことがあります。これに伴って神経への圧迫が減り、症状が和らいでいきます。
Q. しびれだけが残っています。
痛みが先に軽くなり、しびれがしばらく残ることはよくあります。神経の回復には時間がかかるためです。ただし、長く続く場合や、力の入りにくさを伴う場合はご相談ください。
Q. マッサージや整体に行ってもよいですか？
痛みが強い時期や、しびれ・力の入りにくさがある時期は、まず原因を確かめてからにしていただくと安心です。 首を勢いよく動かす施術は、状態によっては避けたほうがよい場合があります。
Q. 首の牽引はしてもらえますか？
症状と状態によっては選択肢になりますが、適さない場合もありますので、診察のうえで判断します。
Q. 仕事は休んだほうがよいですか？
痛みの程度と、お仕事の内容によります。長時間のデスクワークや重量物を扱う作業は負担になりますので、状況をうかがったうえでご相談しましょう。
Q. 何科を受診すればよいですか？
首から腕の痛み・しびれは整形外科でご相談いただけます。当院では整形外科専門医が診察・検査を行い、神経根症か脊髄症かを含めて確認します。