頚椎症・頚椎症性神経根症
頚椎症とは、加齢に伴って首の骨（頚椎）や椎間板に変化が生じ、それによって症状が現れる状態をまとめた呼び方です。
そのなかで、首から出る神経の根もと（神経根）が圧迫されて、首から肩・腕・手にかけて痛みやしびれが出るものを、頚椎症性神経根症といいます。
首の症状は多くの方が経験されますが、腕や手に症状が広がっているかどうかで、考える病気も対応も変わります。このページでは、その中身をご説明します。
頚椎に何が起きているのか
首の骨は7つの椎骨が積み重なってできており、その間には椎間板というクッションが挟まっています。頭という重いものを支え、しかも大きく動かす必要があるため、首は日々かなりの負担を受けています。
年齢とともに、次のような変化が起こります。
- 椎間板の水分が減り、薄くなる（クッションとしての働きが低下します）
- 椎骨のふちに骨のとげ（骨棘）ができる（不安定になった部分を補強しようとする体の反応です）
- 靭帯が厚くなる
これらの変化により、神経の通り道（椎間孔）が狭くなると、そこを通る神経根が圧迫されます。
この変化そのものは、加齢に伴う自然なものです。40歳を過ぎるとレントゲンで何らかの変化がみられる方は多く、変化があること＝病気ということではありません。 症状が出て初めて、頚椎症として扱われます。
症状
頚椎症性神経根症の特徴
- 首から肩、腕、手にかけての痛み・しびれ
- 左右どちらか片側に出ることが多い
- 首を後ろに反らす、痛む側に傾けるとしびれが強まる
- 腕の特定の場所に、帯状に症状が出る
- 進行すると、腕の一部の筋力が落ちる（物を持ち上げにくい、腕が上がりにくい）
- 夜間や明け方に痛みが強まることがある
症状が出る場所は、圧迫されている神経の高さによって決まります。たとえば、親指側に症状が出るのか、中指なのか、小指側なのかで、どの高さの神経が関わっているかの見当がつきます。
脊髄症との違い（重要）
頚椎の変化が、神経の根もとではなく、首の中を通る脊髄そのものを圧迫する場合があります。これを頚椎症性脊髄症といい、神経根症とは症状も対応も異なります。
| 神経根症 | 脊髄症 | |
|---|---|---|
| 症状の出方 | 片側の腕に痛み・しびれ | 両手のしびれ・使いにくさ |
| 手の細かい動作 | 通常は保たれる | ボタン・箸・字が書きにくい |
| 脚の症状 | なし | 歩きにくい、足がもつれる |
| 排尿の変化 | なし | 出にくい・回数が変わる |
ボタンがかけにくい、箸が使いにくい、歩きにくいといった症状がある場合は、脊髄症の可能性があり、早めの確認が必要です。 詳しくは頚椎症性脊髄症のページをご覧ください。
診断
問診・診察
いつから、どこに、どんな症状があるか、どの動作で強まるかをうかがいます。そのうえで、首を動かせる範囲を確認し、腕や手の感覚・筋力・反射を調べる神経学的な診察を行います。
どの範囲に感覚の低下があるか、どの筋肉の力が落ちているかを確かめることで、圧迫されている神経の高さをある程度推定できます。あわせて、脊髄症を示唆する所見がないかも確認します。
画像検査
レントゲンでは、椎間板の狭さ、骨棘、頚椎の並びを確認します。首を前後に曲げた状態での撮影を行い、不安定さを確認することもあります。
MRIは、神経や椎間板の状態を直接見るために必要な検査です。神経の圧迫が疑われる場合には撮影をご案内します。当院にMRIはありませんので、連携医療機関での撮影となります。 撮影後は、画像をもとに当院で結果をご説明します。
治療
頚椎症性神経根症の多くは、保存的な治療で改善していきます。 数週間から数か月かけて症状が軽くなっていくことが多く、まずは保存的な対応から始めるのが一般的です。
保存的な治療
① 安静と姿勢の見直し
症状が強い時期は、首を反らす姿勢や、痛む側に傾ける姿勢を避けます。画面の位置を目線の高さに近づける、長時間の同じ姿勢を避けるといった工夫を行います。
② お薬
痛みや炎症を抑える内服・外用に加え、しびれや神経の痛みに用いる内服を組み合わせることがあります。
③ 物理療法・リハビリテーション
首まわりの筋肉の緊張をやわらげ、姿勢と動作を見直します。当院には理学療法士が常勤しており、保険診療の範囲で受けていただけます。
④ 頚椎牽引
症状と状態によっては選択肢になりますが、適さない場合もありますので、診察のうえで判断します。
手術
次のような場合には、手術が選択肢として検討されます。
- 保存的な治療を続けても、痛みやしびれが強く残る
- 腕の筋力の低下が進んでいる
- 脊髄症を伴っている
当院では手術は行っておりません。 手術が望ましいと判断した場合には、専門的な治療を行う医療機関へご紹介します。手術後のリハビリテーションについては、当院で継続して受けていただくことができます。
ご自宅でできること
- 画面を目線の高さに近づける：見下ろす角度を減らすことが、首への負担軽減に最も効きます。
- 枕の高さを見直す：仰向けで顎が上がりも下がりもしない高さが目安です。
- 首を反らす姿勢を減らす：高い場所の作業、うがい、美容室での洗髪など。
- こまめに姿勢を変える：30分から1時間に一度。
- 首を強く鳴らさない・勢いよく回さない：神経が圧迫されている状態では、症状が強まることがあります。
- 重い荷物を片側だけで持たない
よく似た症状との見分け
首から肩・腕にかけての症状は、頚椎症以外の原因でも起こります。診察では次のような病気との区別を行います。
肩こり
首や肩の張り・重だるさが主体で、腕や手にしびれが広がらない場合は、筋肉の負担によるものが考えられます。ただし、頚椎症の初期に「こり」として感じられることもあるため、症状が長く続く場合は確かめる価値があります。詳しくは肩や首がこる・重いのページをご覧ください。
五十肩・腱板損傷
腕を上げる動作で肩そのものが痛む場合は、肩関節の問題を考えます。頚椎症では、腕を動かさなくてもしびれや痛みが続くのが特徴です。
胸郭出口症候群
なで肩の女性や、腕を上げる作業が多い方にみられます。腕を上げた姿勢を続けるとしびれが強まるのが特徴で、頚椎症とは症状が誘発される姿勢が異なります。
手根管症候群・肘部管症候群
しびれが手首から先だけにとどまる場合は、手首や肘での神経の圧迫を考えます。頚椎症では、首から腕にかけて連続して症状が出るのが典型的です。詳しくは手根管症候群・肘部管症候群のページをご覧ください。
なお、頚椎症と手根管症候群が同時に存在することもあります（ダブルクラッシュ症候群と呼ばれます）。片方を治療しても症状が完全には取れない場合、もう一方が関わっている可能性を考えます。
心臓や肺の病気
まれではありますが、左肩から腕にかけての痛みが心臓の病気に伴って現れることがあります。胸の圧迫感、息苦しさ、冷や汗を伴う場合は、循環器の診療科での確認が必要です。
よくあるご質問
Q. 治りますか？
神経根症の多くは、保存的な治療で症状が軽くなっていきます。ただし、加齢に伴う骨や椎間板の変化そのものが元に戻るわけではないため、姿勢や負担のかけ方を見直しながら付き合っていく面もあります。
Q. どのくらいで良くなりますか？
数週間から数か月と幅があります。症状の強さや圧迫の程度によって異なりますので、経過をみながらご説明します。
Q. レントゲンで「変形がある」と言われましたが、必ず症状が出ますか？
いいえ。加齢に伴う変化は多くの方にみられ、変化があっても症状のない方は大勢いらっしゃいます。画像所見と症状は必ずしも一致しません。
Q. マッサージや整体に行ってもよいですか？
筋肉の張りによるものであれば楽になることもあります。ただし、腕のしびれや力の入りにくさがある場合は、まず原因を確かめてからにしていただくと安心です。 首を勢いよく動かす施術は、状態によっては避けたほうがよい場合があります。
Q. 放っておくとどうなりますか？
神経根症では、多くの場合、経過とともに症状が落ち着いていきます。ただし、筋力の低下が進んでいる場合や、脊髄症を伴っている場合は、対応が遅れると回復しにくくなることがあります。
Q. 何科を受診すればよいですか？
首から腕の痛み・しびれは整形外科でご相談いただけます。当院では整形外科専門医が診察・検査を行い、神経根症か脊髄症かを含めて確認します。